Dans les premiers mois de la guerre civile et jusqu'à la bataille de Madrid, l'avancée des forces nationalistes peut laisser croire à une conclusion rapide du conflit. L'Italie cherche à apporter un soutien décisif aux insurgés en envoyant du matériel et des hommes en nombre croissant, quoiqu'encore limité, à la fois soucieuse de ne pas rester à la traîne de l'Allemagne et de contrecarrer les aides françaises aux républicains pour gagner en influence en Méditerranée occidentale.
