Développement et production
En 1934, Lancia lança l'étude d'un nouveau modèle pour remplacer l'Artena, en production depuis 1931. Le cahier des charges fixé par Vicenzo Lancia prévoyait une berline 4 portes à carrosserie aérodynamique pouvant accueillir 5 personnes, d'un poids de 900 kg environ, dotée de suspensions indépendantes, longue de moins de 4 m et propulsée par un moteur de 1200 à 1500 cm3 de cylindrée lui assurant des prestations élevées sur son segment de marché. Afin d'assurer un confortable volume à l'habitacle, le choix du moteur se porta sur une architecture à 4 cylindres en V étroit dont la compacité permettait de réduire la longueur du capot. Dans la même logique, le radiateur fut fixé directement sur le moteur. La carrosserie, brevetée le 9 janvier 1936, reprenait le principe de la coque autoporteuse introduite sur la Lambda. Elle présentait en revanche des lignes très aérodynamiques pour l'époque, étudiées par l'ingénieur Battista Falchetto en partenariat avec l'école polytechnique de Turin. Un premier mannequin en bois fut présenté à Vincenzo Lancia qui demanda la réduction du rayon de courbure sur l'arrière et le raccourcissement du porte-à-faux au bénéfice de l'esthétique. Le second mannequin en bois modifié selon ses directives servit de base au prototype construit en acier avec un capot en aluminium.
La mise au point et les essais du nouveau véhicule se poursuivirent jusqu'en juin 1936. Le 26 juin, Vincenzo Lancia prit place pour la première fois à bord, accompagné du pilote d'essai Gismondi au volant et des techniciens Verga et Tacchini, pour un trajet Turin-Bologne. Ce n'est que sur le trajet retour, entre Voghera et Turin, que Vicenzo Lancia prit le volant. Resté jusque là silencieux, sauf pour observer que la vitesse de 130 km/h lui paraissait excessive, il lâcha peu avant l'arrivée : « Quelle voiture magnifique ! ». Ses trois collaborateurs pouvaient enfin respirer... La seule modification importante apportée par la suite sur le prototype fut la réduction de la vitesse maximale à 125 km/h.
Baptisée Ardennes sur le marché français, la nouvelle berline Lancia fut présentée pour la première fois au salon de l'automobile de Paris le 1er octobre 1936. En Italie, elle fit ses débuts au salon de Milan le 28 octobre 1936, sous le nom d'Aprilia, en l'honneur de la quatrième ville fondée suite à l'assèchement des marais pontins.
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La Lancia Ardennes à son lancement au salon de Paris d'octobre 1936. | Au salon de Londres de 1937, le stand Lancia présente une vaste sélection d'Aprilia. |
Vincenzo Lancia, décédé le 15 février 1937 à 56 ans, n'eut pas le plaisir d'assister au lancement du modèle en production. Le premier exemplaire de série sortit le 24 février 1937 de l'usine de Borgo San Paolo à Turin. Le numéro d'usine attribué à l'Aprilia fut le 238. Les exemplaires de début de production se distinguaient extérieurement par l'absence de marchepied et des jantes à voile plein. Si la réponse du marché fut initialement mitigée du fait de la modernité de la voiture, ses qualités lui permirent de s'imposer rapidement. La finition lusso (luxe) proposée à partir de juillet 1937 dépassa la finition standard en termes de vente l'année suivante. Extérieurement, la finition lusso se démarquait par la présence d'un marchepied, ajouté sur la finition standard à compter de septembre 1938. Au même moment, les jantes à voile plein furent remplacées par des jantes Fergat Littoria percées de trous d'aération.
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À partir de septembre 1938, les berlines de la série 1 reçurent des jantes ajourées Fergat Littoria. |
La seconde série, lancée en août 1939 et portant le numéro d'usine 438, se distinguait principalement par l'augmentation de cylindrée du moteur qui frisait désormais les 1500 cm3. Cette modification ne visait pas à augmenter la puissance (qui ne gagnait que 0,2 ch) mais la souplesse de marche, avec un couple supérieur à bas régime. Le succès de la finition lusso sur la série 1 poussa le constructeur à abandonner la finition standard sur la série 2.
La production de la voiture fut pratiquement interrompue en 1943 pour reprendre le 14 mars 1946. Le dernier exemplaire quitta la chaîne de montage le 22 décembre 1949. Un ouvrier glissa dans son coffre une lettre souhaitant à la remplaçante de l'Aprilia, l'Aurelia, autant de succès qu'à son aînée. Au total, la berline fut produite à 20 053 exemplaires, dont 10 354 de la série 1.
En France, la Lancia Ardennes fut produite à 1600 exemplaires à l'usine de Bonneuil-sur-Marne entre 1937 et le début de la seconde guerre mondiale.
Description technique
L'Aprilia était propulsée par un moteur à 4 cylindres en V, type 97 de 1352 cm3 sur la série 1 et type 99 de 1486 cm3 sur la série 2. L'angle formé par le V était de 19° sur le type 97 et de 17° sur le type 99 pour avoir un moteur aussi compact que possible. Le bloc moteur était en aluminium moulé et la culasse en fonte. Les chambres de combustion hémisphériques à soupapes en V garantissaient un meilleur rendement, contribuant à abaisser la consommation à 10 L/100 km. Les soupapes étaient pilotées par un arbre à cames unique en position centrale.
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Ensemble moteur et boîte de l'Aprilia. Le radiateur est fixé directement sur le moteur. | Section transversale du moteur type 97. | Bloc moteur en aluminium moulé. |
La suspension à 4 roues indépendantes offrait un grand confort de conduite, assurant une bonne stabilité et une excellente tenue de route au véhicule. À l'avant, la solution télescopique retenue, basée sur 2 amortisseurs hydrauliques intégrés, était désormais classique pour Lancia. Le train arrière était quant à lui suspendu par un ressort à lames transversal associé à 2 barres de torsion. Pour réduire les masses oscillantes de l'essieu, les tambours de frein étaient montés directement en sortie de différentiel, une innovation coûteuse qui ne sera reprise que sur des modèles sportifs. Les roues arrière étaient reliées au différentiel par 2 demi-essieux télescopiques à double cardan les rendant homocinétiques.
La carrosserie à coque autoporteuse se distinguait par ses formes aérodynamiques, présentant une calandre inclinée répondant à l'inclinaison du pare-brise, des phares intégrés aux garde-boue et un arrière effilé, permettant d'atteindre une valeur de Cx de 0,47, remarquable pour une une voiture de série à l'époque. En comparaison, le Cx de la Fiat 508 Balilla était de 0,6. Pour gagner du poids, deux épaisseurs de tôle différentes furent choisies selon les sollicitations auxquelles elles étaient soumises : 1,2 mm pour les parties structurelles et 0,8 mm pour l'habillage. Malgré cela, la résistance à la torsion était supérieure à celle des modèles précédents.
Pour faciliter l'accès à l'habitacle, les portières arrière étaient à ouverture antagoniste. Les charnières étaient intégrées dans l'épaisseur des portières, au bénéfice de l'esthétique et de l'aérodynamique, mais leur réalisation fut un problème complexe à résoudre. Le poste de conduite, d'allure sobre, présentait de traditionnels instruments circulaires au début de la production de la série. À compter de 1938, les 4 instruments quadrangulaires furent regroupés dans un unique cadre rectangulaire au pourtour chromé sur la finition lusso. La planche de bord de la série 2 reprenait la même présentation. Le coffre, accessible depuis l'extérieur, logeait la roue de secours dans sa partie inférieure et pouvait accueillir 2 valises.
Un florilège de carrosseries
Lancia produisit des plates-formes destinées à être habillées par des carrossiers indépendants. Les plates-formes de série 1 portaient le numéro d'usine 239, celles de série 2 le 439. Elles présentaient un empattement allongé de 100 mm par rapport aux berlines. Entre 1946 et 1949, 701 plates-formes type 539 S et 539 2S avec empattement de 2950 mm furent construites. Au total, ce sont 7554 plates-formes qui sortirent de l'usine Lancia entre 1937 et 1949 pour être carrossées à l'extérieur. Il est impossible de répertorier de façon exhaustive les nombreuses carrosseries réalisées sur l'Aprilia par Boneschi, Bertone, Frua, Garavini, Ghia, Pininfarina, Stabilimenti Farina, Touring, Vignale, Viotti ou encore Zagato. Des versions à carburant alternatif (gazogène et méthane) furent également construites.
Les qualités de l'Aprilia lui permirent de remporter de nombreux succès en rallye dans la catégorie tourisme entre 1937 et le début des années 1950. De nombreux dérivés sportifs virent le jour, notamment l'Aprilia coupé aerodinamica de Pininfarina produite en 3 version successives en 1937. L'exemplaire piloté par Aldo Marazza se classa 26ème absolu de la Mille Miglia de 1938, tandis que la spider Zagato arriva à la 14ème place et en tête de sa classe.
Une ambulance à carrosserie aérodynamique fut construite par Lancia pour son propre service médical.
L'Aprilia sous l'uniforme
La seule version de l'Aprilia réalisée exclusivement pour l'armée fut la torpedo militare coloniale, souvent abrégée en coloniale. Ce modèle était basé sur la plate-forme 639 S, qui par rapport à la berline était raccourcie de 100 mm pour réduire le rayon de braquage, bénéficiait d'une garde au sol rehaussée pour évoluer en tout terrain et était dotée d'un pont arrière à essieu rigide. Sa carrosserie fut dessinée par Viotti. Elle était très semblable à celle de la Fiat 508 CM, dont elle se différenciait principalement par l'inclinaison des fentes de la calandre et par les crevées des flancs du capot moteur, percées sur un seul niveau. Sur le premier prototype équipé de deux roues de secours montées à l'arrière, les réservoirs auxiliaires étaient intégrés aux lignes de la carrosserie.
Sur le prototype présenté au CSM le 19 juin 1940, une seule roue de secours avait été conservée, les réservoirs auxiliaires avaient été supprimés et la flèche de direction avait été déplacée entre les deux portières.
Sur le modèle de série, les réservoirs auxiliaires furent remplacés par 4 jerrycans de 20 L montés derrière les garde-boue avant et arrière. Ils complétaient les 75 L du réservoir interne.
La Lancia Aprilia coloniale fut produite dans l'établissement Viotti au n°35 du corso Stupinigi, à Turin, de 1940 à 1941 en 251 exemplaires. Employée sur tous les fronts de la seconde guerre mondiale à partir de 1941, elle présentait un niveau de finitions excessif par rapport à l'emploi auquel elle était destinée.
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Aprilia coloniale et Panzer IV via Begatto à Bologne entre 1944 et 1945. (crédits photo : dott. Filippo d'Ajutolo) |
La berline fut également produite à plus de 3000 exemplaires pour les forces armées entre 1937 et 1949 et resta en service jusque dans les années 1950. Elle fut entre autre utilisée par la PAI et diverses unités de la RSI.
À titre expérimental, une camionnette sur châssis Aprilia fut armée de 2 mitrailleuses Fiat mod.35 de 8 mm sur affût double. Caractérisée par des portières et un caisson en bois, elle fut présentée au CSM le 17 juillet 1940 mais ne fit a priori pas l'objet d'une production en série.
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Camionnette sur châssis Aprilia armée de 2 mitrailleuses Fiat mod.35 présentée au CSM le 17 juillet 1940. |
Berline série 1 (238) | Berline série 2 (438) | Coloniale (639 S) | |
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Longueur | 3955 mm | 3930 mm | 4326 mm |
Empattement | 2750 mm | 2750 mm | 2650 mm |
Largeur | 1470 mm (1500 mm avec marchepied) |
1500 mm | 1550 mm |
Voie avant / arrière | 1262 / 1292 mm | 1262 / 1292 mm | 1262 / 1292 mm |
Hauteur | 1455 mm | 1455 mm | 1440 mm (sans capote) |
Garde au sol | 191 mm | 191 mm | 226 mm |
Poids à vide | 880 kg (895 kg en finition lusso) |
895 kg | 1120 kg |
Équipage | 5 | 5 | 4 |
Configuration d'essieux | 4x2 | 4x2 | 4x2 |
Moteur | Type 97 : 4 cylindres essence de 1352 cm3, développant 47,8 ch à 4300 tr/min | Type 99 : 4 cylindres essence de 1486,5 cm3, développant 48 ch à 4300 tr/min | Type 99 : 4 cylindres essence de 1486,5 cm3, développant 48 ch à 4300 tr/min |
Vitesse maximale | 125 km/h sur route | 125 km/h sur route | 112-115 km/h |
Autonomie | - | - | 620 km sur route |
Emport en carburant | - | - | 75 + 4x20 L |
Sources :
- Gli Autoveicoli da combattimento dell’Esercito Italiano, Volume secondo (1940-1945), Nicola Pignato & Filippo Cappellano, Stato Maggiore dell’Esercito, Ufficio Storico, 2002
- Gli Autoveicoli tattici e logistici del Regio Esercito Italiano fino al 1943, tomo secondo, Nicola Pignato & Filippo Cappellano, Stato Maggiore dell'Esercito, Ufficio Storico, 2005
- Gli Autoveicoli del Regio Esercito nella Seconda Guerra Mondiale, Nicola Pignato, Storia Militare, 1998
- Ruote in divisa, I veicoli militari italiani 1900-1987, Brizio Pignacca, Giorgio Nada Editore, 1989
- Semicingolati, motoveicoli e veicoli speciali del Regio Esercito italiano 1919/1943, Giulio Benussi, Intergest, 1976
- Lancia, L'armonia e l'invenzione, Riccardo P. Felicioli, Lancia, 1996
- Storia della Lancia, Impresa Tecnologie Mercati, 1906-1969, Franco Amatori, Fabbri Editori, 1992
- Lancia, Tutti i modelli del novecento, Volume I, Editoriale Domus, 2010
- Lancia, Storie di innovazione tecnologica nelle automobili, Lorenzo Morello, Centro Storico Fiat, 2014 (disponible sur le site fcagroup.com)
- Les belles italiennes, tous les modèles des origines à nos jours, Ornella Sessa, Alessandro Bruni, Massimo Clarke, Federico Paolini & Jean-Pierre Dauliac, Gründ, 2007
- Storia fotografica dell'industria automobilistica italiana, Pier Luigi Bassignana, Adriana Castagnoli & Marco Revelli, Bollati Boringhieri, 1998
- L'automobile italiana 1918-1943, Alberto Bellucci, Editori Laterza, 1984
- Bertone, Luciano Greggio, Giorgio Nada Editore, 1992
- Carrozzeria Boneschi, Sergio Puttini, Giorgio Nada Editore, 1989
- Carrozzeria Viotti Torino, Alessandro Sannia, Società Editrice Il Cammello, 2012
- I capolavori dello stile, Pininfarina, Luciano Greggio, Editoriale Domus, 2015
- Storia della PAI, Polizia Africa Italiana 1936-1945, Raffaele Girlando, Italia Editrice New, 2003
- I reparti corazzati della Repubblica Sociale Italiana 1943/1945, Paolo Crippa, Marvia Edizioni, 2006
- Le ambulanze italiane, Alessandro Sannia & Pierfrancesco Mainetti, Fondazione Negri, 2006
- Mille Miglia Story 1927-1957, Leonardo Acerbi, Giorgio Nada Editore, 2012
- Aprilia, Splendidamente controcorrente, Elvio Deganello, EpocAuto n°5/10, 2015
Pour reproduire ce véhicule :
Fabricant | Échelle | Référence et désignation | Galerie |
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MR Panzer | 1/72 | MP24 Lancia Aprilia Coloniale | - |
Brach Model | 1/72 | BM7231 Lancia Aprilia Coloniale | - |
Wespe Model | 1/35 | WES 35032 Lancia Aprilia Coloniale | - |